Wusstet ihr… dass Astronomen verschiedene Maßeinheiten verwenden, um Entfernungen zu messen? Die bekannteste Einheit dürfte das Lichtjahr sein, die Entfernung, die ein Photon im Vakuum in einem Jahr zurücklegt. In Kilometern gerechnet sind das 9,46 Billionen Kilometer, oder ausgeschrieben 9.460.000.000.000 km. Eine unvorstellbar große Zahl. Ein Jumbojet würde dafür mehr als 1 Million Jahre brauchen. Das schnellste von Menschen Objekt, die Solar Parker Probe, würde immer noch fast 1700 Jahre brauchen (und die Sonde ist mit über 600.000 km/h unterwegs stellenweise). Diese riesige Zahl kommt von der Lichtgeschwindigkeit, das absolute Maximum der Geschwindigkeit im All. 299.792.458 Meter pro Sekunde legt ein Photon im Vakuum zurück. Diese Strecke wird auch eine Lichtsekunde genannt. Analog dazu beträgt eine Lichtminute 17.987.47,48 Kilometer pro Minute. Und so geht es auch weiter mit Lichtstunde, Lichttag etc… auch wenn diese eher weniger genutzt wird (viel mehr in SciFi Literatur und Videospielen).
Eine weitere Maßeinheit ist die Astronomische Einheit (AU für astronomical unit). Eine AU steht dabei für die mittlere Entfernung zwischen Erde und Sonne, 149.597.870,7 Kilometer, gerne gerundet auf 150 Millionen. Dieser Wert wird gerne für Entfernungen innerhalb eines Sonnensystems genutzt, da Lichtjahre zu groß sind.
Die dritte Maßeinheit, die man oft hört, ist der Parsec (pc für parallax second). Hier wird es ein wenig mathematisch. Es ist die Entfernung, aus welcher der mittlere Erdbahnradius (= 1 AE, Astronomische Einheit), unter einem Winkel von einer Bogensekunde erscheint. Oder anders gesagt, wenn wir uns ein rechtwinkliges Dreieck denken, bei der die Entfernung Erde-Sonne die Gegenkathete ist und die Hypotenuse von der Erde ausgeht, hat die Ankathete eine Länge von 1 Parsec. Das entspricht 3,26 Lichtjahre. Ursprünglich wurde diese Maßeinheit in der Entfernungsmessung mittels Sternparallaxen verwendet. Mittlerweile gibt man damit aber auch große Entfernungen an, besonders in Verbindung mit k für Kilo (1.000) und M für Mega (1.000.000). So ist Proxima Centauri, der nächste Stern, 1,3 pc entfernt, das Zentrum der Milchstraße 8,122 kpc.
Bei der unvorstellbaren Größe des Universums braucht man größere Einheiten als km. Aber trotzdem reden wir von Milliarden Lichtjahren Entfernung, wenn wir von den am weitesten sichtbaren Objekten des Alls sprechen. Das gibt einem doch zu denken, wie klein unserer „blasse blauer Punkt“ im All ist.